Maurice Sendak est l’un des auteurs-illustrateurs les plus célèbres de la deuxième moitié du 20ème siècle. De nationalité américaine, il est né en 1928 à New-York ( quartier de Brooklyn) de parents juifs-polonais et mort en 2012 dans le Connecticut.
C’est à l’âge de 12 ans, après vu « Fantasia » de Walt Disney au cinéma, qu’il se dit qu’il veut devenir illustrateur. Après des études secondaires, il étudie à la « Art students League of New-York » , et son premier album – Kenny’s windows – est publié par Harper en 1956, traduit en France seulement en 2016 sous le titre La Fenêtre de Kenny, par les éditions Memo.
Le titre qui lui apporte la notoriété est When the wild things are, paru en 1963 chez Harper à New-York, puis traduit en France par Delpire en 1967 sous le titre de Max et les Maximonstres et enfin repris par l’école des loisirs en 1973 … maintes fois réimprimé depuis ! Suivront, In the night Kitchen ( 1970), soit Cuisine de nuit l’école des loisirs ( 1972) , et Outside over there (1981), soit Quand papa était loin , l’école des loisirs ( 1984)
Quand, pour la première fois, j’ai parlé des Maximonstres, de Cuisine de nuit et de Quand papa était loin comme d’une trilogie, les gens se sont dit : « Mais qu’est-ce qu’il raconte ? Il est juste en train d’aligner ses livres les plus moyens sur son bon livre. » Mais moi je savais depuis le début qu’il y en aurait trois, que c’était une trilogie. Je pense que ces trois livres, dans des genres très différents, permettent au public de vous examiner à la loupe : «Tiens, voilà ce qui l’intéresse, ce qu’il cherche. Voici les choses dont il a peur et ce qui le fait rire… » Bien sûr vous avez fait d’autres livres, mais ces trois-là donnent aux gens une clé pour comprendre votre travail dans sa globalité. Tout est dans ces trois livres.
( Maurice Sendak, 2003, extrait de l’interview par Roger Sutton, rédacteur en chef du Horn Book Magazine
Hormis sa riche bibliographie ( dont l’illustration de la série iconique des Little Bear, devenus une série animée pour la télévision), Maurice Sendak a créé des décors pour le théâtre et l’opéra, des visuels pour la publicité et des événements culturels.
L’ensemble de son œuvre a été largement commentée et analysée, entre autres dans le registre psychanalytique, et une monographie lui a été consacrée, intitulée Maurice Sendak, a celebration of the artist and his work (éditions Abrams, New-York, 2013)
Pour en savoir plus vous, pouvez consulter le site qui lui est consacré, ainsi que celui de l’école des loisirs :
