Samivel, est le nom de plume de Paul Gayet-Tancrède, né le 11 juillet 1907 à Paris et mort le 18 février 1992 à Grenoble, est un écrivain, peintre, caricaturiste, scénariste poète, graphiste, illustrateur, cinéaste, photographe, explorateur et conférencier français, connu pour ses aquarelles de montagne mais est surtout connu par son œuvre d’auteur-illustrateur d’albums pour « petites personnes de cinq à quatre-vingts ans… », selon sa propre expression.
Il signe Samivel, en hommage à Sam Weller, valet pince-sans-rire et flegmatique de M. Pickwick de Dickens, qu’il lisait dans son adolescence.
Samivel s’est d’abord fait connaître par ses illustrations, principalement des aquarelles, de revues, livres et albums consacrés à la montagne, car il a été un fervent des sports alpins
Sa carrière d’illustrateur débute en 1928 par une collaboration à des revues d’alpinisme, dont La Vie alpine. Cette même année, il adhère à la Société des peintres de montagne. Nait ensuite le précieux Sur les planches puis Sous l’œil des choucas où se retrouvent la montagne et l’humour. Plus tard, c’est L’Opéra de pics d’un ton plus philosophique que préfacera Jean Giono, Moins dix degrés et Neiges.
Samivel illustrera de grands auteurs : François Villon, Rabelais, Jean de La Fontaine, Swift, Ramuz, etc. Il écrira et illustrera des albums pour enfants : Brun l’Ours, Les malheurs d’Ysengrin, Goupil, François de France, Trag le Chamois, etc. Vers la même époque paraît Parade des diplodocus, Canard et Les blagueurs de Bagdad.
Après la Seconde Guerre mondiale, il collabore aux Nouvelles Littéraires. Il y écrira des articles et des nouvelles. Il en illustrera la première page avec des dessins humoristiques sur les arts et les lettres.
Samivel accompagne Paul-Émile Victor dans la première expédition française au Groenland en 1948 et réalise trois films documentaires sur cette expédition (Les hommes du phoque, Printemps arctique et le film de l’expédition). Il réalisera également des aquarelles. Il écrira et illustrera un conte « eskimo » Ayorpok et Ayounghila.
Puis s’ensuit la période des voyages dont il rapportera à la fois des films et des livres. Ses sujets d’élection sont la nature et l’Histoire,
Il fut également un précurseur très engagé, comme ses amis Théodore Monod ou Gilbert André, pour la protection de la nature et de la vie sous toutes ses formes, en particulier avec l’association Mountain Wilderness. Toute son existence, il mit ses multiples talents au service des espaces naturels menacés et des espèces en péril.
Sa bibliographie est riche et variée. Outre une cinquantaine livres et une quinzaine films, son œuvre comprend des collaborations à des ouvrages collectifs, des préfaces, des articles, des illustrations, des publicités, des cartes postales, des affiches, etc.
Il a été traduit en plusieurs langues notamment en anglais, allemand, italien, espagnol, polonais et islandais.
Les amis de Samivel lui ont consacré un site qui déploie les multiples talents de cet l’artiste :https://www.samivel.fr/
